Theo thiết kế, công trình gồm hai đơn nguyên cầu chạy song song, cách nhau 11,8m; mỗi đơn nguyên có mặt cắt ngang rộng 16,5m. Điểm nhấn đặc biệt là cầu đi bộ và lầu vọng cảnh nằm giữa hai nhánh cầu, có mặt cắt ngang 7,9m, với quy mô kiến trúc cảnh quan khoảng 163,84m².
Hình ảnh phối cảnh 3D cầu nước Tràng An.
Trước đó, cuối năm 2023, UBND thành phố Ninh Bình (nay là Hoa Lư) từng đề xuất ý tưởng táo bạo xây dựng “cầu nước”, lấy cảm hứng từ cầu nước Veluwemeer (Hà Lan), tại chính vị trí trên. Cầu nước là dạng công trình giao thông độc đáo, trong đó đường thủy vượt qua đường bộ bằng cấu trúc máng nước, tạo điểm nhấn cảnh quan, du lịch nổi bật.
Đề xuất này đi kèm kiến nghị hỗ trợ 130 tỷ đồng từ ngân sách tỉnh để thực hiện hệ thống hạ tầng kỹ thuật đồng bộ phục vụ công trình. Tuy nhiên, sau khi xem xét, Sở Kế hoạch và Đầu tư (nay là Sở Tài chính) cùng các đơn vị liên quan đã báo cáo UBND tỉnh về những vướng mắc kỹ thuật, tài chính và điều kiện thi công không phù hợp tại khu vực nút giao Tràng An – Lê Thái Tổ .
Lãnh đạo tỉnh Ninh Bình khi đó đánh giá, nếu có thể hiện thực hóa, cầu nước sẽ là công trình biểu tượng mới cho du lịch Ninh Bình, khi thuyền du lịch có thể lướt trên mặt nước phía trên, trong khi xe cộ lưu thông phía dưới. Tuy nhiên, các khó khăn kỹ thuật, chi phí thi công lớn, cũng như yêu cầu về địa hình, địa chất khiến phương án này không khả thi.
Dù nhiều người dân tỏ ra tiếc nuối với việc không thể hiện thực hóa ý tưởng cầu nước “có một không hai”, nhưng lựa chọn cầu cứng với lầu vọng cảnh kết hợp cầu bộ hành cũng là giải pháp cân bằng giữa yếu tố kỹ thuật, kinh tế và giá trị biểu tượng, tạo điểm nhấn cảnh quan mới tại vùng di sản Tràng An - Hoa Lư.
