Ngoại hạng Anh: Hạ màn nảy lửa

20 đội sẽ đồng loạt ra sân trong lượt đấu cuối lúc 22 giờ 30 phút ngày 28-5 để xác định thêm 2 CLB sẽ cùng Southampton rớt hạng. Trong khi đó, ở nửa trên bảng xếp hạng, các "đại gia" sẽ không dám lơi chân vì danh dự và uy tín của chính mình. Đó là dự đoán của giới chuyên môn về vòng đấu thứ 38, khép lại một chiến dịch căng thẳng, đầy bất ngờ của sân cỏ nước Anh.

HLV Erik ten Hag mới là nhà cầm quân thứ 5 đưa Man United về đích trong tốp 4 ngay ở mùa đầu tiên làm việc nhưng thành quả của ông sẽ đáng kể hơn nếu "Quỷ đỏ" đứng trên Newcastle ở bảng xếp hạng chung cuộc. Để có được kết quả này, Man United phải đánh bại Fulham, điều họ từng làm ở 5/6 lần chạm trán gần nhất với đội bóng London. Hạng 3 chắc chắn phải tốt hơn hạng 4, nhất là khi không phải dự Champions League mùa tới từ các vòng sơ loại!

Điều tương tự có thể được thấy ở cuộc chạm trán giữa Arsenal và Wolverhampton tại sân Emirates, cũng như ở chuyến làm khách của Man City đến sân GTech Community của Brentford. Arsenal cần chiến thắng để duy trì cảm xúc cho các CĐV cũng như tạo động lực cho chính mình ở cuộc đua vô địch mùa tới. Man City hẳn không muốn đánh mất hình ảnh đội bóng số 1 sân cỏ nước Anh 3 mùa giải liên tiếp dù trong thực tế, họ rất cần dưỡng chân đội bóng của mình trước 2 trận chung kết quan trọng sắp tới với Man United (FA Cup) và Inter Milan (Champions League).

Các cặp đấu không còn nhiều ý nghĩa như Chelsea - Newcastle hay Southampton - Liverpool lại hứa hẹn sẽ có những "cơn mưa" bàn thắng khi cả bốn đội thi đấu thoải mái hơn, không nhiều áp lực thắng - thua. Đáng xem ở nhóm đội ở khu vực giữa bảng hẳn phải là màn kịch chiến giữa Aston Villa và Brighton.

Nếu đội chủ sân Villa Park giành chiến thắng, họ sẽ có suất dự Conference League, trong khi Brighton vẫn có suất dự Europa League thay cho đội đoạt FA Cup. Điều này đồng nghĩa giấc mơ châu Âu sẽ hoàn toàn tan vỡ với Tottenham và các cúp châu Âu mùa tới sẽ chỉ có một đại diện của thành London là Arsenal, dù đây là mùa Giải Ngoại hạng đầu tiên có đến 7 đội bóng thủ đô dự tranh (Arsenal, Brentford, Chelsea, Crystal Palace, Fulham, Tottenham, West Ham)!

Căng thẳng nhất là 3 cặp đấu liên quan những đội bóng có nguy cơ rớt hạng. Leeds United (31 điểm, hạng 19) không dễ thắng Tottenham trên sân nhà nhưng "Gà trống" xem ra lại chẳng còn động lực dù vẫn có mục tiêu là quyền tham dự giải đấu hạng ba Conference League mùa tới. Ngoài nỗ lực kiếm điểm trước Tottenham, Leeds United vẫn còn phải hy vọng các đối thủ cạnh tranh là Leicester hay Everton cùng "ngã ngựa"…

Leicester (31 điểm, hạng 18) cũng trong tình cảnh tương tự Leeds United, tức buộc phải lấy đủ 3 điểm trước West Ham đồng thời trông chờ 2 đối thủ Leeds United và Everton cùng sẩy chân. Chỉ Everton (33 điểm, hạng 17) có lợi thế vượt trội khi được chơi trên sân nhà tiếp đón Bournemouth và chỉ cần không thua là trụ hạng thành công.