Trái ngược với những dự đoán, đối thủ cuối cùng trong hành trình bảo vệ ngôi vương U23 Đông Nam Á của tuyển Việt Nam là Indonesia. Đội bóng trẻ xứ vạn đảo đã xuất sắc vượt qua chủ nhà Thái Lan ở bán kết. Trước đó, U23 Indonesia không quá ấn tượng ở vòng bảng, thua ngược U23 Malaysia 1-2 và thắng sít sao U23 Timor Leste 1-0, giành vé vào bán kết với vị thế đội nhì bảng có thành tích tốt nhất.
Tuy nhiên, giới chuyên gia nhận định U23 Indonesia dưới sự dẫn dắt của HLV kỳ cựu Shin Tae-yong đã chơi càng lúc càng khởi sắc. HLV Nguyễn Tuấn Phong đánh giá bóng đá Indonesia có lối chơi đầy nội lực, tấn công đa dạng và không buông xuôi, được thể hiện qua những chiến thắng kịch tính trước các đối thủ sừng sỏ ở đấu trường khu vực.
"Ở Đông Nam Á, tuy có thời gian dài bóng đá xứ vạn đảo sút kém hơn so với Việt Nam và Thái Lan nhưng những thay đổi về đấu pháp chiến thuật hiện đại được xây dựng bởi các chiến lược gia nổi tiếng đã giúp Indonesia tiến bộ, trở lại tốp đầu khu vực. Triết lý bóng đá của Indonesia dưới thời HLV Shin Tae-yong là kiểm soát bóng, chủ động pressing tầm cao" - cựu tuyển thủ Tuấn Phong nhận định.
Trước trận chung kết Giải U23 Đông Nam Á 2023, HLV trưởng U23 Việt Nam Hoàng Anh Tuấn khẳng định sẽ không bất ngờ nếu Indonesia vô địch giải đấu. Ông Tuấn cho rằng đội bạn có nhiều cầu thủ từng giành HCV SEA Games 32 và được dẫn dắt bởi HLV giỏi. "U23 Indonesia chơi không thuyết phục ở vòng bảng nhưng ngày càng khởi sắc. Họ biết cách biến hóa đấu pháp chiến thuật phù hợp với từng đối thủ" - HLV Hoàng Anh Tuấn nhận xét.
U23 Indonesia từng thắng U23 Việt Nam ở bán kết SEA Games 32 (giải đấu thực chất quy định độ tuổi cầu thủ nam là dưới 22) dưới sự dẫn dắt của HLV Indra Sjafri. Tuy nhiên, ông Shin Tae-yong chỉ biết hòa và thua khi nắm các cấp đội tuyển Indonesia đối đầu Việt Nam ở sân chơi Đông Nam Á và cũng chưa có được danh hiệu vô địch nào kể từ khi chuyển đến xứ vạn đảo làm việc (cuối năm 2019).
Xét thực lực, U23 Indonesia bị đánh giá thấp hơn thầy trò ông Hoàng Anh Tuấn vì gặp loạt chấn thương trước trận chung kết. HLV Shin Tae-yong thổ lộ trong tay ông hiện chỉ còn 16 tuyển thủ đáp ứng thể trạng thi đấu. Trong khi đó, U23 Việt Nam có lực lượng đầy đủ nhất, tinh thần thi đấu hưng phấn sau trận thắng U23 Malaysia ở bán kết.
Chuyên gia bóng đá Đoàn Minh Xương cho rằng U23 Việt Nam cần tìm cách hóa giải khả năng tấn công của Indonesia và cố gắng sớm định đoạt trận đấu ngay trong 60 phút đầu tiên. "U23 Indonesia đã thể hiện những miếng tấn công rất đa dạng và đã chuyển hóa cơ hội thành 3 bàn thắng ở trận đấu với U23 Thái Lan ngay trong hiệp 1 trận bán kết. Họ biết cách bắt nhịp nhanh và thường đôi công, pressing tầm cao trong khoảng thời gian đầu trận. Nếu hóa giải thành công đòn đánh phủ đầu của đối phương, cơ hội thắng của U23 Việt Nam sẽ lớn hơn" - ông Xương góp ý.
